苹果和英特尔掀起了AI领域并购浪潮

据美国媒体报道，苹果和英特尔等科技巨头都在忙于收购人工智能（AI）领域的新创公司。周二英特尔宣布计划收购Nervana Systems，该公司有48名职员，从事与流行AI技术深度学习有关的半导体、软件和服务的开发，协议金额未透露。在英特尔收购前，上周五苹果也宣布收购西雅图AI专业公司Turi。风投研究公司CB Insights统计显示，从2011年起被大公司收购的AI新创公司有31家，这些大公司包括谷歌、Twitter、雅虎、IBM和Salesforce.com等。

如果算入小型收购公司，普华永道称，今年有29起相关并购，暗示今年的总交易数可超过去年的37起。

普华永道的美国科技行业交易主管托德森�佩奇（Todson Page）称：“我们的步伐非常快速并不断加速。”行业高管将这种活动与AI快速扩大的应用联系起来，AI是指通过电脑模拟人类大脑功能的方法。对这种技术的热情最初出现在上世纪80年代，后来AI研究失败了，但近几年得益于机器学习领域的突破，对AI的兴趣又开始增长，特别是在深度学习领域。

与编程机器不同，如在人脸识别上，深度学习允许电脑分析大量脸部图像完成识别任务。苹果使用了深度学习技术分析对Siri发出的语音命令，处理iPhone上的各种任务。其他应用包括发现信用卡诈骗、解释医学图像、研究农作物生长和给无人机及自动驾驶汽车导航。百度首席科学家、深度学习的先驱和斯坦福大学副教授吴恩达称：“AI将改造一个又一个行业。”

对于AI收购的金额数字很难计算——单个AI交易也是如此——因为大科技公司总是在新创公司估值达到需要透露的程度前收购了这些公司。吴恩达称，收购方需要的是人才而非技术，因为今天的AI产品需要快速升级。CB Insights称，谷歌以9起并购领先同行，在2013年收购了著名的研究者、多伦多大学的杰奥弗雷�辛顿（Geoffrey Hinton）掌管的DNNresearch。第二年谷歌收购了剑桥大学毕业生创办的伦敦新创公司DeepMind，一些媒体认为收购价超过4亿美元。

DeepMind团队开发了围棋软件AlphaGo，并在今年早些时候打败了韩国围棋大师李世石。从2010年收购了新创公司Siri后，苹果引燃了消费型AI的热情。通过收购Turi，苹果可受益于获得亚马逊资助的华盛顿大学机器学习全职研究员地位的卡洛斯�盖斯特林（Carlos Guestrin）的专业技术。行业高管称，一些其他公司感到需要应对谷歌和Facebook等公司的AI行动。

投资了Nervana的风投公司Data Collective的管理合伙人马特�奥克（Matt Ocko）称：“他们在武装起来。”Turi的投资方New Enterprise Associates的风投合伙人格雷格�巴巴多波罗斯（Greg Papadopoulos）称，那些管理大量图像或声音的公司压力特别大。他称，那些没有积极加强收购的公司不久将面临严重的竞争威胁。英特尔在这方面特别突出，虽然其至强芯片在数据中心处于主导地位，但竞争对手英伟达的图像处理单元（GPU）非常流行，可以更快地处理与深度学习有关的专业工作。

职员分布在加州圣迭戈和帕罗奥托的Nervana公司有利用GPU的软件，但也将在明年发布可更快速地完成深度学习任务的芯片。英特尔数据中心部门企业副总裁贾森�瓦克斯曼（Jason Waxman）拒绝透露如何使用Nervana的芯片。但Nervana的首席执行官和联合创始人纳文�拉奥（Naveen Rao）称，英特尔独有的制造和技术能力可帮助推广该公司的技术。

拉奥称：“不管我们融资多少钱，我们都没有能力获得英特尔提供的同样技术。”